Avec la sortie du film Ford vs Ferrari, il y a eu un regain d'intérêt concernant le dirigeant de Ford Leo Beebe. Cela vaut la peine de se pencher sur le genre de personne qu'était vraiment Leo Beebe, au regard de quelques témoignages de personnes qui l’ont côtoyé.
Pensons au conflit entre Beebe et Miles comme une autoroute entre deux villes représentant les deux aspects majeurs du conflit. Bien qu'il y ait plusieurs rampes d'entrée et de sortie le long de l'autoroute, les rampes d'une ville représentent l'argument selon lequel Beebe n'aimait pas Ken Miles et ne voulait pas qu'il gagne la course, tandis que les rampes de l'autre ville représentent l'argument selon lequel Beebe conçu la fin de la course pour plaire à Henry Ford II, l'homme qui avait financé l'effort de Ford au Mans à hauteur de trente millions de dollars. Les rampes entre ces villes représentent les opinions de ceux qui se situent quelque part au milieu des deux sentiments.
Était-il égoïste, narcissique, mesquin et méchant ? « Je n'ai jamais rien vu de ça. J'admets qu'il pouvait paraître un peu rigide et formel, ce qui aurait pu être interprété comme de l'arrogance par certains. Aurait-il dû être licencié ? J'ai passé une bonne partie de ma vie professionnelle dans les ressources humaines et je peux vous assurer que je n'ai jamais vu quelqu'un licencié pour avoir fait ce qu'on lui a dit de faire ! ». Edward Cloues, actuellement vice-président de Virtua Health, a travaillé avec Leo chez K-Tron. , et a appris à bien le connaître. Il décrit Leo comme « une personne humble… arrogante et coincée me seraient des concepts étrangers pour décrire Leo. Il était précisément le contraire. Les autres venaient toujours en premier. Leo voulait que l'équipe réussisse et obtienne le crédit, mais Leo n'a pas tardé à intervenir et à assumer la responsabilité si nécessaire. Leo a écouté l'opinion de tout le monde et ne s'est attribué aucun mérite » . Soulignant la foi profonde de Beebe, Cloues a déclaré: « C'était un vrai leader dévoué à Ford ».
Kathy Eddleman a travaillé avec Leo pendant plus de trente ans à la fois à l'université et à K-Tron. Elle dit: « Je n'ai jamais trouvé Leo arrogant ou coincé. [J'étais] fréquemment en train de déjeuner avec lui et d'autres personnes dont le « rang » ou la position n'avait pas d'importance. Une fois, je me rendais à une réunion en Angleterre avec lui et pendant que je voyageais en classe touriste, il volait en classe affaires. Cela l'a embarrassé et il a proposé d'échanger des sièges à mi-chemin du vol. Evoquant le travail d'équipe, Eddleman déclare : « J'ai travaillé en étroite collaboration avec Leo sur de nombreuses conférences et projets chez K-Tron. Il faisait toujours tout son possible pour me féliciter pour la réussite du projet, à la fois par écrit et en personne. S'il avait une opinion différente, il écoutait et concédait souvent ou faisait des compromis. Avoir Leo comme mentor a été l'un des moments forts de ma vie professionnelle ».
Le Dr Robert Lynch, professeur émérite à l'Université Rowan et ami de longue date de Leo, a déclaré : « Sa combinaison de nombreux talents, de valeurs strictes, de compétences interpersonnelles et de caractéristiques humbles était unique. Il croyait que la formule parfaite pour une vie réussie est que si vous vouliez être le premier, vous deviez être le dernier de tous et le serviteur de tous.
Le PDG de Ford, Philip Caldwell, a dit un jour à propos de Leo : « Vous ne pourriez pas travailler pour Ford Motor Company sans en savoir beaucoup sur Leo Beebe. Il avait une sacrée réputation. Dans un discours de 1960 (pendant son temps à Ford et avant Le Mans) devant le Rotary club, Leo a déclaré : « Vous ne pouvez pas réussir sans mettre le respect des autres au même niveau que vous-même. » Ce n'est pas la déclaration d'un homme arrogant. Un acronyme qui s'est fréquemment glissé dans les pensées, les écrits, les conférences et les discours de Leo, était FCQVDQVF. Cela signifiait "Faites ce que vous dites que vous ferez", ce qui veut dire que si vous dites que vous ferez quelque chose, vous devez mener à bien.
Cette histoire ne peut pas se terminer sans parler de l'une des réputations de Leo pour ramener l'ordre dans le chaos. Leo Levine, auteur de "Ford: The Dust and the Glory", a raconté l'histoire de Beebe assistant à une réunion du personnel de course Ford où il a écouté tout le monde et a ensuite déclaré: "Je ne connais rien à la course, mais c'est évident qu'aucun de vous non plus". Était-ce arrogant ? Peut-être que c'était vu comme tel par certains, mais c'était vraiment juste sa façon de concentrer une équipe qui ne comprenait pas la mission.
Si Leo Beebe était vraiment arrogant, égoïste, narcissique, mesquin et diabolique, il aurait été au premier plan sur les photos de la victoire au Mans en 66, mais ce ne fut pas le cas. La victoire est le résultat des efforts de l'équipe et du chéquier illimité d'Henry Ford. Leo a laissé l'équipe et Henry Ford célébrer la victoire. C'était le genre d'homme qu'il était.
Enfin, revenons à la question de savoir qui a organisé la fin de la course du Mans 1966. Leo n'a jamais dérogé aux rapports publiés sur qui était responsable de l'arrivée controversée au Mans en 1966 - c'était sa responsabilité en tant que chef d'équipe, et il a pris la décision qu'il pensait être la bonne à l'époque . Leo portait toujours dans son portefeuille une note de HFII qui disait « Tu ferais mieux de gagner. »
Leo et HFII ont tous deux emporté la vérité dans leurs tombes. HFII a été impliqué dans la décision et a peut-être pris la décision, mais faute de connaissance factuelle de cela, on ne peut pas le déclarer comme étant la vérité. Dans Ford vs Ferrari, Leo Beebe a été choisi comme antagoniste. Pour ceux qui l'ont connu, c'est dommage, car ce n'est pas l'homme qu'il était dans la vraie vie.
