Le mot "iconique" est souvent galvaudé pour décrire des voitures banales ou obscures. Dans le cas de la Ford Mustang, il ne fait aucun doute que ce terme est justifié. Depuis ses débuts il y a 60 ans, la Mustang est un immense succès commercial, un phénomène culturel et une championne des sports automobiles. Si l'on devait résumer l'essence de la Mustang à une seule image, ce serait sans conteste l’emblème du cheval au galop, qui orne chaque génération de cette célèbre voiture depuis sa création. Il est difficile de l’imaginer autrement, mais l’emblème, conçu par Waino Kangas de Ford, aurait pu être bien différent. Voici quelques essais avant que la version finale ne soit adoptée.
Le concept Mustang I de 1962

Le public a découvert pour la première fois un emblème Mustang fonctionnel en octobre 1962, lorsque le concept Mustang I a été présenté. Ce concept était influencé par la Chevrolet Corvair et propulsé par un moteur V4 Taunus de 1,6 litre en position centrale, un moteur également utilisé dans les modèles européens de Ford et certaines Saab. Ford espérait que la Mustang de production attirerait le marché des jeunes, friands des versions sportives et abordables de la Corvair à moteur arrière. Cependant, le constructeur de Dearborn allait rapidement démontrer que la position du moteur importait moins que l’aspect sportif et le prix abordable. Les premiers dessins de l’emblème, bien que représentant toujours des Mustangs au galop, n’affichaient pas un profil latéral de cheval, mais un animal courant légèrement vers l’observateur.

Ford Cougar
Il peut sembler évident que la sportive compacte à deux portes de Ford porterait le nom Mustang. Pourtant, cette photo interne montre que le premier modèle arborait un emblème d’un autre genre d'animal. Ford avait demandé à ses designers d'imaginer une sportive quatre places, et plus d'une douzaine de versions ont été créées. Celle qui deviendrait la Mustang fut d’abord appelée “Cougar” par le designer Gale Halderman. Ce félin majestueux n’a pas été perdu pour autant, puisqu’il fut utilisé plus tard pour la Mercury Cougar en 1967. Halderman a toutefois influencé l'emblème de la Mustang, le Cougar étant entouré d’un anneau, concept repris pour la Mustang sous le nom de “corral”.

Des essais abandonnés
Avec du recul, il est facile de voir qu'il existait de meilleures options pour une sportive qu'un badge carré - qui fut une des nombreuses propositions du bureau de style Ford. Était-ce une pièce d’échec ou un biscuit ? Cette iconographie venait indéniablement d’une autre époque plus connotée années 50. Dans tous les cas, cette version fut abandonnée.

Le concept Mustang II
Affichant une évolution vers le modèle final, le concept Mustang II a été présenté le 5 octobre 1963 à Watkins Glen. Bien que le pare-brise incliné ne soit pas prévu pour la production, la forme générale du toit était définie, et les flancs se rapprochaient de la version finale. À l’avant, les phares étaient avant-gardistes, mais la calandre était presque définitive. C’était la première fois qu’une Mustang visible du public était encerclée dans son corral.

Un logo éternel à jamais lié à cette icône
Pour montrer à quel point le logo du Mustang au galop est lié au modèle, il suffit de voir combien il est troublant de modifier un simple détail. On imagine un univers parallèle où Ford aurait opté pour cette version, et où l’inspecteur Bullitt conduirait une Firebird...

Photos : archives Ford