Quand Ford rencontre Wankel
Felix Wankel était un pionnier dans son domaine. Son concept de moteur rotatif, basé sur des rotors à trois faces tournant sur un seul arbre, était vraiment innovant, car il utilisait 98 % de composants mobiles en moins que les moteurs à combustion conventionnels. Sa simplicité de fonctionnement est vraiment stupéfiante.
Wankel, ingénieur Allemand, a conçu son moteur rotatif dans les années 1920, obtenant un brevet en 1929, mais ce n'est que lorsqu'il a été employé par le constructeur automobile NSU que son moteur a été développé. Dans les années qui ont suivi, NSU a autorisé la conception du moteur Wankel à diverses sociétés automobiles du monde entier, notamment AMC, Mercedes-Benz, Citroën, General Motors, Nissan, Suzuki et Toyota, mais c'est Mazda qui a fait du moteur Wankel un nom familier.
Avant que la plupart de ces constructeurs automobiles ne trempent leurs orteils dans l'eau Wankel, la compagnie aéronautique américaine Curtiss-Wright a signé un accord conjoint avec NSU en 1960 lui permettant de développer sa propre version d'un moteur Wankel, un moteur de haute performance spécialement conçu pour les avions.
Qui a eu l'idée d'installer un moteur rotatif dans une Mustang ? Cela reste un mystère, mais une Mustang Fastback de 1965 a été commandée au concessionnaire Dockery Ford à Morristown, New Jersey, par l'entreprise Curtiss-Wright Corporation, Wright Aeronautical Division le 28 juillet 1965. Cette Mustang rouge a ensuite été livrée à l'usine.
Le moteur installé dans cette Mustang est un Twin-Rotor RC2-60 rotatif conçu par Curtiss-Wright, cubant à peine 240 ci et développant 185 chevaux à 5 000 tr/min. Il ne pèse que 120 kilos, mais sa longueur compacte de 47 cm le rend idéal pour les petites voitures ; il ne mesure que 50 cm en hauteur. Plus petit qu'un V8 Ford 289, il tient dans le compartiment moteur de la Mustang avec beaucoup d'espace à revendre.
Comme de nombreux concepts intéressants qui ne mènent nulle part, une seule Mustang à moteur Wankel a été construite. Selon la pancarte du National Auto & Truck Museum, "Ce projet a été rejeté lorsque Ford a décidé de ne pas poursuivre le moteur Wankel." La Mustang a été donnée au musée par Steve Estes de Kalamazoo, Michigan.
