Depuis longtemps déjà, bricoler et optimiser les autos fait partie de la culture américaine. C’est pendant la grande dépression qu’on voit apparaitre les premières voitures modifiées par des jeunes dans le sud de la Californie.
L’objectif était de rendre leur « daily driver » plus performant pour disputer des courses d’accélération en s'inspirant des modèles de compétition de l'époque. Les bases étaient le plus souvent des Ford model T ou A, pas chères et disponibles en grande quantité On gagnait du poids en enlevant les capots moteur, les accessoires inutiles ou même le pare-brise afin d'avoir le meilleur rapport poids-puissance possible tout en optimisant les moteurs. C’est le début des « Hot Rods » dont les années 50 seront l’âge d’or.
La tendance Restomod est elle une évolution du custom, elle a vu le jour sur les muscle-car, souvent signés par les spécialistes de la Culture Custom (Chip Foose, The Ring Brothers, Jeff Hayes…). Il a suffit d’un SEMA Show pour que le style gagne ses lettres de noblesses et deviennent LA modification à la mode de Los Angeles jusqu’à Miami.
Souvent les bases sont ses caisses ruinées, rincées, sorties de grange ou qui se décomposaient lentement au fond d’un terrain vague ou d’un champ. Il faut savoir que la pénurie de certaines pièces (ou parfois le prix) ont alors poussés les restaurateurs à se transformer en bricoleurs. Ainsi, le train était remplacé par celui d’un modèle plus récent, le small block laissait sa place à une big block moderne, on y rajoutait la clim, puis les freins à disques également, tout comme la boite 6, plus moderne… Des roues plus grosses, des liaisons au sol plus performantes, des suspensions plus basses et plus dures et le tour était joué.
Si les Hot Rods étaient dédiés uniquement à la performance, les Restomods sont une optimisation pour un usage quotidien et par extension une manière économique de restaurer une voiture. Les limites de telles modifications sont vite atteintes en France ou la législation est beaucoup moins permissive qu’aux USA et ou il est quasiment interdit de modifier une voiture sans la faire homologuer. Cette mode a cependant fait des ravages dans le paysage des américaines et plus particulièrement des Mustang. Si il y a encore 20 ans on trouvait pléthore de voitures d’origine, il est devenu très difficile d’échapper à cette tendance et les belles Mustang deviennent de plus en plus rares. Cela s’explique également par le cout beaucoup faible pour remettre une voiture fatiguée en état en puisant dans les nombreuses pièces modernes disponibles, parfois moitié prix que les pièces de qualité d’origine.
Mais qu’en est il de l’âme de des voitures ainsi modifiées ? Partie à jamais sans doute…